Texto de Earl Radmacher
A primeira menção da palavra “Igreja” nas Escrituras é pelo Senhor Jesus Cristo. Não há registro de Cristo usando esta palavra em nenhum outro lugar nos Evangelhos , senão as duas ocorrências em Mateus:
Pois também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela; – Mateus 16:18
E, se não as escutar, dize-o à igreja; e, se também não escutar a igreja, considera-o como um gentio e publicano. – Mateus 18:17
Em contraste, porém, Cristo regularmente se referia ao reino vindouro, o ponto focal de seus ensinamentos , em continuidade com a unânime proclamação dos profetas do Antigo Testamento e de seu predecessor, João Batista (cf. Mateus 3:1-2):
1 E, naqueles dias, apareceu João o Batista pregando no deserto da Judéia, 2 E dizendo: Arrependei-vos, porque é chegado o reino dos céus.
Quando Jesus se levantou em Cesareia de Felipe, ao pé do monte Hemom, e fez a notável declaração profética. “… edificarei a minha Igreja e as portas do Inferno (do Sheol, do Ades) não prevalecerão contra ela.” (Mt 16:18), Sua descrição foi além de qualquer organização física e visível na terra. Essa profecia da igreja de Cristo é claramente definida pelo Apóstolo Paulo como “um mistério, que desde os séculos (a Eternidade antes da Criação) esteve oculto em Deus” (Efésios 3:9). Assim, a Igreja não é a continuação do judaísmo, nem deve ser identificada com Israel. O tempo futuro (Mt 16:18 – Jesus não era analfabeto e conjugou corretamente o verbo) e o “mistério” (Ef. 3:1-10) exigem que o estabelecimento da Igreja comece depois da vida terrena de Cristo. Mas onde podemos colocar o início historicamente?
O Senhor Jesus, que fora designado para ser o Cabeça da Igreja, comissionara o Espírito Santo para ser a chave para ser o início da Igreja, o corpo de Cristo. No Cenáculo, durante a semana da Sua Paixão, Jesus ensinou Seus discípulos sobre o Espírito Santo (João 14:17):
O Espírito de verdade, que o mundo não pode receber, porque não o vê nem o conhece; mas vós o conheceis, porque habita convosco, e estará em vós.
Apenas alguns dias antes da Festa de Pentecostes, o Cristo ressurreto relembrou aos discípulos a promessa do Pai: “… sereis batizados com o Espírito Santo, não muito depois destes dias.” (Atos 1:5). Pouco tempo depois, Jesus soprou sobre estes mesmos discípulos em especial preparação para o ministério que exerceriam , proximamente, com o estabelecimento da Igreja (cf. Ef 2:20), dizendo “Recebei o Espírito Santo” (Jo 20:22).
Edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina. – Efésios 2:20
E, havendo dito isto, assoprou sobre eles e disse-lhes: Recebei o Espírito Santo. – João 20:22
Portanto, o evento exato que inaugurou a Igreja na terra foi o advento do Espírito Santo no dia de Pentecostes. Neste dia, o Senhor Jesus Cristo ressurreto, de sua posição de autoridade como o Cabeça da Igreja, reuniu todos os crentes em um corpo e os colocou sob o cuidado e a proteção do Espírito Santo durante sua jornada na terra (1Co 12:13). Este evento foi celebrado com sinais milagrosos e maravilhas adequadas a tão grandiosa ocasião (At 2:1-12):
Pois todos nós fomos batizados em um Espírito, formando um corpo, quer judeus, quer gregos, quer servos, quer livres, e todos temos bebido de um Espírito. – 1 Coríntios 12:13
1 E, cumprindo-se o dia de Pentecostes, estavam todos concordemente no mesmo lugar; 2 E de repente veio do céu um som, como de um vento veemente e impetuoso, e encheu toda a casa em que estavam assentados. 3 E foram vistas por eles línguas repartidas, como que de fogo, as quais pousaram sobre cada um deles. 4 E todos foram cheios do Espírito Santo, e começaram a falar noutras línguas, conforme o Espírito Santo lhes concedia que falassem. 5 E em Jerusalém estavam habitando judeus, homens religiosos, de todas as nações que estão debaixo do céu. 6 E, quando aquele som ocorreu, ajuntou-se uma multidão, e estava confusa, porque cada um os ouvia falar na sua própria língua. 7 E todos pasmavam e se maravilhavam, dizendo uns aos outros: Pois quê! não são galileus todos esses homens que estão falando? 8 Como, pois, os ouvimos, cada um, na nossa própria língua em que somos nascidos? 9 Partos e medos, elamitas e os que habitam na Mesopotâmia, Judéia, Capadócia, Ponto e Asia, 10 E Frígia e Panfília, Egito e partes da Líbia, junto a Cirene, e forasteiros romanos, tanto judeus como prosélitos, 11 Cretenses e árabes, todos nós temos ouvido em nossas próprias línguas falar das grandezas de Deus. 12 E todos se maravilhavam e estavam suspensos, dizendo uns para os outros: Que quer isto dizer? – Atos 2:1-12
Assim como o início da Igreja foi objeto de profecias significantes, a consumação da Igreja também será sobrenatural e espetacular. Além disso, como a própria Igreja era um mistério oculto em Deus até a revelação do Novo Testamento, assim também a consumação da Igreja é um mistério (1Co 15:51-52). Cerca de cinco anos antes, Paulo declarara a mesma verdade aos Tessalonicenses sobre o Arrebatamento da Igreja (1 Ts 4:15-17):
51 Eis aqui vos digo um mistério: Na verdade, nem todos dormiremos, mas todos seremos transformados; 52 Num momento, num abrir e fechar de olhos, ante a última trombeta; porque a trombeta soará, e os mortos ressuscitarão incorruptíveis, e nós seremos transformados. – 1 Coríntios 15:51-52
15 Dizemo-vos, pois, isto, pela palavra do Senhor: que nós, os que ficarmos vivos para a vinda do Senhor, não precederemos os que dormem. 16 Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. 17 Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor. – 1 Tessalonicenses 4:15-17
“… nossa reunião com ele” (2 Ts 2:1) incluirá todos os que pela fé estão em Cristo Jesus. Pode ocorrer a qualquer momento. Não há qualquer evento profetizado que precise ocorrer antes que o Senhor Jesus volte para todos os crentes […]. Portanto, o Apóstolo João exorta:
E agora, filhinhos, permanecei nele; para que, quando ele se manifestar, tenhamos confiança, e não sejamos confundidos por ele na sua vinda. – 1 João 2:28